Hvordan medicinske arbejdere håndterer traumet fra COVID-19

Da akutlæge Lorna M. Breen tog sit eget liv i april sidste år, sendte det chokbølger gennem det medicinske samfund. Breen var medicinsk direktør på det prestigefyldte New York Presbyterian-Allen Hospital, som blev overvældet af patienter i de tidlige dage af den amerikanske coronaviruspandemi. Kollegaer og familie huskede hende som en ekstremt talentfuld og hengiven læge, som var dybt traumatiseret af pandemiens rædsel .

Breen-sagen gjorde opmærksom på det igangværende traume, som sundhedsarbejdere står over for under en langvarig folkesundhedskrise. Undersøgelser viser allerede høje priser på PTSD hos lægearbejdere, der har modet pandemien. I Italien har næsten 50% af de adspurgte medicinske arbejdere vist PTSD-symptomer relateret til pandemien . Hele 70% af kinesiske medicinske arbejdere udviste alvorlig nød .

I USA, hvor sager fortsætter med at stige og EPP og mangel på personale forbliver, mange medicinske arbejdere viser tegn på depression, panik og paranoia. 'Dette er ikke posttraumatisk endnu, fordi traumestykket stadig er i gang,' fortalte Laura S. Brown, en klinisk psykolog, American Psychological Association .

Mens pandemien lægger enestående belastning på det amerikanske sundhedssystem, siger nogle medicinske arbejdere, at disse problemer ikke er nye. Ligesom coronavirus har afsløret de skarpe huller i De Forenede Staters mentalt helbred og hus sikkerhedsnet , det har også bragt de udfordrende forhold, som lægearbejdere står over for i skarp lettelse.

'Pandemien ankom til et sundhedssystem, der allerede er dybt i krise,' sagde Wendy Dean, en psykiater og præsident for Moralskade på sundhedsvæsenet , en gruppe, der går ind for mere bæredygtige medicinske arbejdspladser. 'Alle de udfordringer, som klinikere står over for inden pandemien, fremhæves, forværres og føjes til.'

Medicinske fagfolk står over for 'moralsk skade'

Deans kritik af det amerikanske sundhedsvæsen begyndte længe før pandemien. Hun begyndte sin medicinske karriere som kirurg, skiftede til lægevidenskabsmedicin og besluttede sig til sidst med psykiatri. Nogle kaldte Dean's karriere for 'eklektisk.' Men hun ledte simpelthen efter en specialitet, der gjorde det muligt for hende at yde den bedste pleje til sine patienter.

”Jeg forsøgte at finde en måde at tage mig af patienterne på den måde, jeg vidste, at de skulle håndteres, hvilket også var bæredygtigt for mig,” sagde Dean.

Men den profit-drevne model af vores medicinske system kom i vejen for det. Administratorer opfordrede læger til at planlægge så mange patienter som muligt, hvilket betyder, at de ikke alle fik den opmærksomhed, de havde brug for. I mellemtiden tog behovet for konstant at have tendens til elektroniske lægejournaler væk fra tid til ansigt til ansigt med patienter og tilskyndede læger til at bringe deres arbejde hjem.

Dean forlod praksis efter ti år. Jo flere medicinske arbejdere Dean talte med, jo mere indså hun, at hun langt fra var den eneste, der følte sig dybt modstridende. Læger, hun talte med, rapporterede om en spænding mellem den pleje, de ønskede at give deres patienter, og systemets begrænsninger. ”De brydede en pagt med deres patienter,” sagde hun.

Der er et ord for denne følelse: moralsk skade. Udtrykket henviser til den intense dissonans, som folk oplever, når et system tvinger os til at gøre noget ude af linje med vores dybeste værdier. Psykiater Jonathan Shay skabte først udtrykket i forhold til det traume, som Vietnam-veteraner står over for, hvoraf mange blev hjemsøgt af minder om gange, de begik grusomheder i strid med deres moralske overbevisning.

Dean definerer moralsk skade som 'begående handlinger, der overtræder dybt holdede moralske overbevisninger.' Hun sagde, at de traumemedicinske medarbejdere oplever under pandemien ikke kun er på grund af virussens rædsel, selvom det også er traumatisk. Det er også en form for moralsk skade, der skyldes dybtliggende problemer, der forhindrede det amerikanske sundhedssystem i at reagere passende på virussen.

COVID-19 afslørede langsigtede problemer

Da pandemien nærmede sig, bad mange læger hospitaler om at lukke valgfrie procedurer med det samme for at spare ressourcer og stoppe spredningen af ​​virussen. Men på nogle hospitaler var der tøven: når alt kommer til alt udgør valgfrie procedurer det økonomiske livsnerven for de fleste amerikanske hospitaler. Når regeringens mandater tvang valgfrie procedurer til at lukke, betød tabet af indtægter fyringer selv på et tidspunkt, hvor medicinske arbejdere var presserende nødvendige .

Denne profitbaserede model, sagde Dean, er en af ​​de mange måder, hvorpå sundhedssystemet ikke var tilstrækkeligt forberedt på pandemien - og en af ​​de mange faktorer, der førte til moralsk skade for sundhedspersonale.

Andre barrierer tilføjede skaden. I de mørkeste dage i marts og april, da medicinske arbejdere behandlede patienter med en farlig mangel på personlig beskyttelse, forsøgte mange at organisere sig for større beskyttelse. Men nogle var mødte med gengældelse , der forårsager den fysiske skade af COVID-19 eksponering for at blande sig med den moralske skade af gengældelse.

”Vi fortalte vores organisationer, hvad de havde brug for, og blev ikke hørt eller blev afskediget,” sagde Dean. ”Det er en anden type traume. Det er forræderiets traume. ”

hvordan man stopper med at være neurotisk

Hvad mere er, selv når lægearbejdere ønsker at søge psykologisk støtte til deres oplevelse, bliver de ofte hæmmet af restriktive licensregler, der gennemgår alle optegnelser over psykiatrisk behandling. Selvom medicinske medarbejdere ikke har alvorlige igangværende symptomer, kan licensudvalg kræve, at de deltager i restriktive og dyre indlæggelsesprogrammer for at opnå licens . Dette fraråder læger, der ønsker at søge mental sundhedsstøtte.

Hvordan medicinske arbejdere kan praktisere egenomsorg

Mens Dean mener, at der er behov for systemisk forandring for virkelig at komme til roden til moralsk skade, er der måder, som medicinske fagfolk kan passe på sig selv under pandemien. For det første sagde hun, at det er vigtigt blot at prioritere grundlæggende behov: mad, vand, husly, personlige værnemidler, sikkerheden for professionelle familier og tilstrækkelig søvn.

Dette er lettere sagt end gjort, når forsyningerne af beskyttelsesudstyr er korte, og søvn, endnu kortere. Men American Medical Association rådgiver nogle måder medicinske arbejdere stadig kan praktisere egenomsorg på. Disse inkluderer:

• Mærk dine følelser.Det er ikke svagt at erkende at være overvældet, deprimeret eller udmattet. Følelser har altid en måde at gøre sig bekendt på; ignorerer dem nu betyder, at de vil komme stærkere tilbage senere. Wendy Dean anbefaler at bruge mindfulness som en måde at fortsætte med at tjekke ind på, hvad du oplever og hvad du har brug for .

• Brug coping strategier. De fleste medicinske fagfolk har en værktøjskasse med håndteringsstrategier, som de allerede har brugt for at komme igennem deres besværlige træning og de daglige belastninger ved at arbejde i sundhedsvæsenet. Træk på denne værktøjskasse nu. Forbind dig med familie og venner eksternt eller på en socialt distanceret måde, praktiser en hobby eller kom ud og nyd en form for motion, du elsker.

• Tag en pause fra nyhederne.Vælg en eller to velrenommerede nyhedskilder, og hold dig til dem. Du lever efter pandemien; du behøver ikke at vide, at enhver ekspert tager det.

• Få god søvn.Prioriter at få nok søvn, hvis du kan. Selv hvis du ikke har tid til at få nok søvn, kan du stadig sørg for, at det er søvn af god kvalitet .

Dean tilføjer, at det er vigtigt for arbejdsgivere og supportnetværk ikke at stigmatisere eller mærke medicinske arbejdere for at opleve nød. 'Anerkend dette som en forventet reaktion på en ekstraordinær begivenhed, som de fleste mennesker vil komme sig efter fint,' sagde Dean.

Endelig, sagde dekan, er vi alle nødt til at acceptere, at det sandsynligvis vil tage et stykke tid for traumets fulde omfang at udfolde sig - og endnu længere tid at helbrede. Hun råder organisationer til at opretholde nødvendige mentale sundhedsydelser til medicinske arbejdere i op til tre år.

Frem for alt har lægearbejdere brug for support

Traumet fra pandemien er dybtgående og kollektivt og påvirker ikke kun medicinske arbejdere og deres familier, men os alle. Det vil tage tid for samfundet at være vidne til pandemiens fulde effekter. ”Det har ændret mennesker,” sagde Dean.

I mellemtiden kan vi dog støtte medicinske arbejdere ved at yde øjeblikkelig pleje og opfordre til langsigtet mental sundhedsstøtte og til et medicinsk system, der værdsætter patienter og arbejdere over fortjeneste. ”Så vanskeligt som denne pandemi har været, er sølvfarvet, at det har vist alle, hvad hullerne og sårbarhederne i sundhedssystemet er,” sagde dekan.

Og selvom hun har brugt sin karriere på at undersøge den måde, hvorpå sundhedspleje forårsager moralske skader på dets udøvere, holder Dean håb i vores kollektive modstandsdygtighed. 'Jeg er en bestemt optimist.'