Hvad er kognitiv dissonans?

Har du nogensinde haft en oplevelse, hvor du ser dig selv gøre noget, du ved, at du ikke burde gøre - en adfærd, som du ikke selv støtter eller tolererer - men du finder dig selv i at gøre det alligevel?

Kognitiv dissonans er den afbrydelse mellem det, vi tror, og det vi gør - det er en oplevelse, vi alle har på et eller andet tidspunkt. Selv om det kan være ubehageligt og stressende at handle på en måde, der føles i strid med det, vi tror, er det en almindelig oplevelse. På en måde er det bare at være menneske at leve med lidt kognitiv dissonans.

Hvad er kognitiv dissonans?

Udtrykket 'kognitiv dissonans' blev først opfundet af psykolog Leon Festinger i sin bog fra 1957,En teori om kognitiv dissonans. I bogen argumenterede Festinger for, at mennesker stræber efter at leve et liv i harmoni - hvor deres trossystemer stemmer overens med deres handlinger. Når det ikke sker (dvs. kognitiv dissonans), begynder vi at opleve indre uro og vil normalt stræbe efter at bringe tingene tilbage i harmoni.

Måske er det mest almindelige eksempel på kognitiv dissonans en person, der ryger. På dette tidspunkt er næsten alle os enige om, at rygning er dårligt for vores helbred. Så hvis du ryger regelmæssigt, er dine handlinger sandsynligvis ikke i overensstemmelse med dit trossystem. Du ved, at rygning er dårligt for dit helbred, men du fortsætter med at gøre det alligevel.

Ifølge Festinger, når folk oplever kognitiv dissonans, vil de gøre alt, hvad der kræves for at komme ud af den tilstand af ubehag. De fleste mennesker vil gøre et af følgende for at lindre deres kognitive dissonans:

Skift deres adfærd, så den bliver tilpasset deres tro.
Overbevis sig selv om, at det, de tror, er usant, så deres tro bliver tilpasset deres adfærd.
Prøv at minimere eller reducere betydningen af deres trossystem.
Tag andre vaner eller adfærdsmæssige ændringer, der tjener til at slette de uønskede virkninger af den skadelige adfærd.

Hvis du tager eksemplet med rygning, kan en person, der oplever høje niveauer af stress relateret til kognitiv dissonans, simpelthen holde op med at ryge. Eller de kan prøve at finde oplysninger, der siger, at rygning ikke er så slemt for deres helbred, som de fik at vide. Alternativt starter de en ny diæt, tager et supplement, som de har hørt, vil mildne virkningen af rygning eller begynder at træne mere med den tro, at det vil minimere den skade, som rygning forårsager deres krop.

Kognitiv dissonans og mental sundhed

Festinger mente, at det er et menneskeligt instinkt at stærkt ikke lide at eksistere i en tilstand af kognitiv dissonans. Når du er opmærksom på, at din opførsel er i uoverensstemmelse med din tro, kan du begynde at opleve en hel del stress. Denne stress formerer sig, når du føler dig 'fast' i kredsløbet af kognitiv dissonans.

Udover spænding kan du opleve frygt og vrede, især hvis du ikke ser en klar løsning på din oplevelse af kognitiv dissonans. Lad os for eksempel sige, at du arbejder ved et job, der ikke stemmer overens med dit trossystem eller din livssyn. Du ved, at jobbet gør dig elendig, men alligevel har du ingen andre muligheder, og du kan ikke forlade jobbet, fordi du skal betale dine regninger.

Når du ikke føler dig i stand til at ændre din oplevelse af kognitiv dissonans, kan din mentale sundhed forringes. Igen skal vi ikke nyde at eksistere et sted, hvor vores tro og adfærd eller livsstil er i disharmoni, og når vi ikke er i stand til at løse dette problem, er vi sandsynligvis deprimerede, ængstelige eller fortvivlede.

Hvordan kognitiv dissonans kan være en god ting

Nu for nogle gode nyheder: Selvom kognitiv dissonans helt sikkert kan være ubehagelig, behøver det ikke at være så dårligt. For mange af os kan det at opleve de vanskelige følelser, der følger med at være i en tilstand af kognitiv dissonans, være en slags vækkekald, at noget er ude med vores liv og skal ændres.

Tag eksemplet 'Jeg hader mit job'. Ja, det kan være rigtigt, at du indtil videre ikke bare kan afslutte dit job og forsømme dine regninger eller dit behov for mad og husly. Men at føle det stærke træk for at få dit liv til at matche mere fuldstændigt med dit trossystem kan være en motivation for at gøre hvad du overhovedet kan for at finde en bedre eller sundere arbejdssituation. Denne motivation kan få dig til at sende dit CV ud som en løbeild, nå ud til gamle kontakter for kundeemner eller tage et spring af troen og skifte karriere.

Terapi og kognitiv dissonans

Hvis du finder dig selv fast i en situation, hvor din overbevisning og adfærd eller livsforhold er i forkert justering, kan det være yderst nyttigt at tale med en terapeut. Nogle gange kan bare det at have en professionel uden for situationen til at afvise dine ideer og følelser hjælpe dig med mere klarhed over, hvordan du kan rette op på situationen.

Terapeuter kan også hjælpe dig med at forstå og pakke ud 'fortællingen', som du fortæller dig selv om dit liv, og kan tilbyde andre måder at se på tingene eller reagere på dem. Din terapeut kan muligvis også hjælpe dig med at komme med nogle handlingsmæssige skridt til ændre din adfærd eller livsstil og kan hjælpe dig med at se, at der er flere muligheder derude, end du måske indser.

Pointen er, at kognitiv dissonans slet ikke er sjov, men når man ser på det fra det rette perspektiv, kan det være nøjagtigt det, der tænder en ild i din sjæl for at gøre noget nødvendigt og vigtige livsændringer . Husk at du ikke behøver at gøre det alene, og at det kan være svært at forbedre dit liv, men det er dusådet værd.